涂料以一定的厚度涂覆在被涂物表面，经过物理挥发、烘干等方法形成固体薄膜，这一过程所需要的时间称为涂膜的干燥时间。涂膜的干燥时间由涂料的物理性能、化学性能及外界条件决定，通常又分为表面干燥时间和实际干燥时间两个部分。表面干燥时指的是湿膜的表面从液态转变为固态但其下方仍未液态所消耗的时间。实际干燥时间指的是被涂物表面的液态涂膜由表及里都形成固态涂膜所消耗的时间。

    涂料的干燥通常可分为两个阶段：

    1、表面干燥。一定厚度的湿膜，表面从液态变为固态但其下仍为液态，其干燥时间称表干时间。

    2、实际干燥。从施涂好的一定厚度的液态涂膜形成固态涂膜，其干燥时间称为实干时间。